Le Marchand de corail

" Je n'aime que les affaires privees. Ce sont les seules qui m'interessent.
[...] La vie privee des hommes, l'humain pur et simple, sont bien plus
importants, plus grands, plus tragiques que toute notre vie publique ",
declare le heros d'un roman de joseph Roth. L' " humain pur et simple ", voila
sans conteste ce que l'auteur est parvenu a saisir dans les nouvelles
rassemblees ici, peut-etre plus encore que dans ses romans. Avec une tendresse
qui n'exclut pas une ironie parfois mordante, il se penche sur des destinees
obscures et solitaires afin d'en faire surgir toute la richesse et le tragique
- comment ne pas penser, dans ses pages, au Flaubert d'Un coeur simple, tant
admire de Roth ? Sous des dehors ordinaires, les personnages des nouvelles
sont capables des passions les plus insensees, tel ce chef de gare autrichien
qui sacrifie une existence tranquille et bourgeoise a son amour pour une
comtesse russe. Il y a la des originaux comme le comte Morstin du " Buste de
l'empereur ", qui ne se resout pas a admettre la chute de l'empire austro-
hongrois et continue de venerer François-Joseph Ier, ou encore Nissen
Piczenik, l'humble juif ukrainien, que sa passion pour le corail mene a sa
perte. Il y a aussi des victimes, innocentes marionnettes engluees dans leurs
illusions, leur recherche d'un amour sincere, leur reve d'absolu : Mizzi
Schinagl dans " Un eleve exemplaire ", le jeune diplomate du " Triomphe de la
beaute ". L'ecriture elegante et nerveuse, le sens inoui de la conscience
narrative qui caracterisent aussi bien ses romans que ses nouvelles font de
Joseph Roth l'un des prosateurs les plus singuliers et les plus attachants de
la premiere moitie de notre siecle.


*[5e]: Cinquième