Le château blanc

Le narrateur est un Italien de vingt ans, féru d'astronomie et de
mathématiques. Capturé par des marins turcs et jeté dans la prison d'Istanbul,
il se dit médecin, et est offert comme esclave à un hodja, un savant. Le
maître oriental et l'esclave occidental se ressemblent de manière effrayante,
éprouvent une méfiance immédiate l'un pour l'autre. Mais ils ne se séparent
pas, vivent ensemble, travaillent ensemble, quotidiennement, d'abord sur la
pyrotechnie, ensuite sur une horloge, enfin sur une redoutable machine de
guerre pour Mehmet IV, dit le Chasseur, sultan de 1648 à 1687. Ensemble
encore, ils contribuent à l'éradication d'une épidémie de peste. Tantôt
dominant, tantôt dominé, des années durant, chacun raconte sa vie à l'autre.
Puis les deux doubles doivent s'engager, avec leur machine de guerre, dans la
désastreuse campagne polonaise. Mise à l'essai sur un château blanc, la
machine ne fonctionne pas. Craignant pour sa vie, le Maître usurpe l'identité,
la personnalité et le passé du narrateur. Celui-ci reste à Istanbul, devient
le Maître. Des années plus tard, il entend parler de l'Autre, comme d'un
ancien esclave capturé par des marins turcs, et qui s'est évadé...