Le chemin du diable

Printemps 1824 : à Darlington, dans le nord de l’Angleterre, l’ingénieur
George Stephenson construit la première ligne de chemin de fer. En drainant un
étang, ses ouvriers découvrent un squelette qui pourrait être celui de lady
Beresford, disparue vingt ans plus tôt dans des circonstances mystérieuses.
Nommé bien malgré lui juge de paix, le notaire Edward Bailey, disciple de
Byron et grand amateur de madère, tente de démêler un imbroglio mêlant
rumeurs, légendes et polémiques autour du projet de ligne ferroviaire. Pendant
ce temps, à Londres, un étrange livre retrouvé dans la prison pour dettes de
la Marshalsea arrive entre les mains de l’avocat Leonard Vholes. Sa page de
garde porte le sceau des Beresford. Il n’en faut pas plus pour que Vholes
dévide le fil de ses souvenirs, apportant au mystère un nouvel éclairage… À
Londres comme à Darlington, les temps sont difficiles pour les laissés-pour-
compte de la révolution industrielle : le progrès ne profite pas à tout le
monde, l’argent coule à flots, mais invariablement vers les mêmes poches, et
le massacre de Peterloo, où la troupe a sabré des manifestants pacifiques,
reste dans toutes les mémoires… Peuplé de personnages pittoresques –
l'imperturbable clerc Snegg, le fantasque Caporal, vétéran des guerres
napoléoniennes, ou le tout jeune Charles Dickens en personne –, Le chemin du
diable est à la fois un malicieux hommage au roman gothique, et la chronique
haute en couleur d’une période complexe dans laquelle notre propre monde
plonge ses racines.