Léonard de Vinci

Léonard de Vinci, ou l’incarnation mythique, presque effrayante, du génie, et
du génie universel : « aucun homme ne vint au monde qui en sût autant que
Léonard », disait François Ier, guère démenti par la postérité, même si elle a
consacré l’artiste avant de découvrir le savant, à la fin du XVIIIe siècle.
Mais le mythe n’a pas tué l’homme, tant Léonard a laissé de traces de ses
pérégrinations dans l’Italie de la Renaissance. De cet enfant naturel, natif
du village de Vinci, devenu un maître auquel les puissants font leur cour,
nous découvrons jour après jour les espoirs, les projets, les toquades, mais
aussi les contradictions : prodigue avec ses amants, Léonard tient la
comptabilité de ses dépenses quotidiennes avec la précision d’un usurier.
Ardent promoteur de la liberté intellectuelle, il se met pourtant au service
de tyrans qu’il abandonne à la hâte lorsqu’ils tombent en disgrâce. Et quand
il s’attaque à de grandes fresques murales promises à l’éternité, il
expérimente des techniques nouvelles qui conduiront ces œuvres à la ruine.
C’est peut-être là le fil rouge de cette vie de Léonard : toujours rêver,
toujours perfectionner, toujours inventer, au service de la peinture ou des
mathématiques, de l’art de l’ingénieur ou de celui du poète. Jusqu’à sa mort,
il n’a guère le temps de peaufiner l’inachevé, comme cette ultime
démonstration géométrique qui clôt ses carnets, interrompue, écrit le vieil
homme, « parce que la soupe refroidit ».