Du contrat social

Edition enrichie (avant-propos, commentaire, notes, dossier, chronologie,
bibliographie)

Pour nous aussi, la doctrine de Rousseau ne saurait être un simple objet de
curiosité érudite ou d'intérêt purement philologico-historique. Elle apparaît
au contraire, pour peu qu'on ne se contentât point d'en considérer les
résultats et qu'on se plongeât dans ses tout premiers présupposés, comme une
problématique vivante et très contemporaine. Les questions soulevées par
Rousseau, qui les brandit face à son siècle, ne sont en rien obsolètes
aujourd'hui, pour nous non plus elles ne sauraient être purement et simplement
« réglées ».
Ernst CassirerAux fondements de la pensée moderne, sur laquelle il aura exercé
une inßuence décisive, le Contrat social reste l'un des ouvrages les plus
importants de Rousseau. Publié en 1762, il dessine les grandes lignes d'un
modèle de structuration sociale capable de combiner harmonieusement les
valeurs propres à l'« état de nature » avec celles imposées par la vie
collective. De là l'idée de « contrat » entre les individus qui, parce qu'ils
ne sont soumis qu'à des conventions auxquelles ils ont librement souscrit, «
n'obéissent à personne, mais seulement à leur propre volonté ».

Commentaires et notes par Gérard Mairet.