Le Symbolisme

Le 18 septembre 1886, sous la plume du poète Jean Moréas, paraît dans Le
Figaro « Un manifeste littéraire » qui marque la naissance du symbolisme.
Mais bien au-delà de cette école composée d’écrivains aujourd’hui largement
oubliés, un plus vaste mouvement se dessine, qui essaime dans l’Europe entière
et trouve des échos dans l’ensemble des arts. Le moment où s’affirme cette
constellation d’artistes n’a pourtant pas de frontières stables : parce
qu’elle s’établit pour une part sous le patronage déjà lointain de Rimbaud et
de Baudelaire, mais aussi parce que, plutôt que de brutalement disparaître,
elle va lentement s’étioler dans une crise qui durera jusqu’à la Première
Guerre.
L’objet de ce livre est donc de retracer dans toutes ses nuances l’histoire de
ce mouvement, mais aussi de présenter sa doctrine, qui doit beaucoup à
Mallarmé, de dégager les grands thèmes d’un imaginaire où s’exprime un
idéalisme diffus, et de donner à comprendre l’évolution formelle qui
l’accompagne et se manifeste en particulier par l’apparition du vers libre. Ce
qu’analyse et présente ainsi ce volume qui se referme sur une anthologie de
textes théoriques de l’époque, c’est l’invention d’une nouvelle modernité à
laquelle le xxe siècle sera, malgré tout, largement redevable.