Le Ballet des morts

Si l’horreur des tranchées a été abondamment décrite et analysée, nul
historien, avant Béatrix Pau, ne s’était intéressé au sort subi par les
dépouilles des poilus après leur mort au front.

Le carnage une fois terminé, que faire des centaines de milliers de cadavres
enterrés à la va-vite autour des champs de bataille ? D’immenses cimetières
militaires sont progressivement mis en place, mais les familles sont souvent
rebutées par ces nécropoles anonymes et préfèrent ramener le corps du héros
auprès des siens. À condition de pouvoir le retrouver. Alors comment
identifier, exhumer et transporter chacune des dépouilles ? Qui se chargera de
l’immense tâche de la « démobilisation des morts » ?

Le cynisme des « mercantis de la mort » a été brillamment dépeint par Pierre
Lemaitre dans Au revoir là-haut, roman couronné du prix Goncourt 2013 ;
Béatrix Pau en explique ici le contexte historique. Ballotés de cimetière de
fortune en dépôt ferroviaire, les poilus tombés au champ d’honneur ont trop
souvent attendu des années avant de trouver le repos ; cet ouvrage
bouleversant était nécessaire pour éviter qu’ils ne soient livrés à l’oubli.