Quelque fois, ils leur pardonnent

La famille Waters est un roman en vingt et une histoires, découpé en quatre
parties : 2001-2013, 2013-2019, 1986-2001, 1979-1985. L’été 1979, Pat Waters
décide de vendre la ferme familiale située sur la péninsule de Banks, au sud
de Christchurch, et installe sa femme, Marika, et leurs deux enfants, Mark (12
ans) et Davey (9 ans), dans une villa délabrée de New Brighton. Il investit
tout son argent dans une affaire immobilière hasardeuse et commence à boire.
Après une fausse couche, Marika s’enfonce peu à peu dans la dépression. Peu
après la naissance de leur troisième enfant, Samantha, elle se suicide. Devenu
violent, Pat perd rapidement la garde de leurs trois enfants qui sont pris en
charge par une famille d’accueil. Le roman commence cependant par raconter la
vie adulte des trois enfants et l’isolement de Pat, qui s’est installé dans
l’ancien bungalow de ses parents. Mark retape des maisons qu’il revend et
enchaîne les relations amoureuses, rongé par ses angoisses et ses insomnies.
Samantha est mariée à un artiste surnommé Pollock, avec qui elle a trois
enfants, dont l’aînée, Taylor, souffre d’anorexie. On découvre ensuite la
jeunesse des trois enfants : la rencontre de Samantha et Pollock, l’accident
de montgolfière de Mark, le jour où Davey a survécu à un accident de voiture
sur la plage, les nombreuses filles avec qui il est sorti, la fois où il se
rend complice d’une agression raciste... Enfin, il est question de leur
enfance, à l’époque où Marika est encore en vie. Pat néglige de plus en plus
sa famille et son travail, et trompe Marika avec une jeune secrétaire. Livrés
à eux-mêmes, les enfants font connaissance avec leur voisin, un professeur qui
sera plus tard soupçonné de pédophilie. Chaque histoire est racontée d’un
point de vue différent : celui de Mark, de Davey, de Sam et de Pat, mais aussi
d’une voisine, d’une ancienne maîtresse de Pat, d’une ex-petite amie de Davey,
d’un ancien copain de lycée de Mark...