La Première Guerre de Charles de Gaulle

En 1914, le lieutenant Charles de Gaulle a vingt-trois ans. Il vient de sortir
de Saint-Cyr, et c’est avec enthousiasme qu’il part en guerre à la tête d’une
section du 33e régiment d’infanterie. Dans la boue de Champagne, dans le
fracas de Verdun, de Gaulle se bat. Blessé à trois reprises, laissé pour mort
sur le sol de Douaumont, il est conduit en captivité en Allemagne le 2 mars
1916. Emprisonné trente-deux mois, il s’évade en vain à cinq reprises. Cette
épreuve ultime l’atteint dans son honneur autant qu’elle le forge. Du fond des
forteresses allemandes, coupé des siens, il laisse libre cours à sa réflexion,
lit, se documente et réfléchit sur ce qu’il a vu : l’enfer des tranchées, le
courage des soldats, les forces et les faiblesses du commandement français, et
la stratégie de l’armée ennemie. Désormais, il aura un credo: ne plus jamais
cesser le combat. L’homme du 18 juin 1940 est né. Faire la lumière sur cette
partie méconnue de la vie de Charles de Gaulle, c’est le pari tenu par
Frédérique Neau-Dufour grâce à des archives familiales jusque-là inédites :
près de deux cent lettres échangées entre les frères de Gaulle, notes écrites
pendant sa captivité, rapports de ses hospitalisations, journaux de marche des
régiments, carnets de souvenirs, etc. Explorant aussi les archives belges et
allemandes, l’auteur nous offre une biographie palpitante qui fourmille de
détails, et dessine la figure étonnante d’un combattant de la Grande Guerre
pas tout à fait comme les autres.